SpaceX博卡奇卡星际飞船工厂准备建造90米“高舱”

美国太空探索技术公司SpaceX位于得克萨斯州博卡奇卡(Boca Chica)的星际飞船工厂，正准备破土动工建造更大的“高舱”（HighBay），以支持更多星际飞船和超重型火箭助推器的组装。

这座“高舱”高约90米，旨在保护星际飞船和超重型火箭助推器的组件在组装过程中不会受到诸多“不利因素”的影响。由于SpaceX工厂位于得克萨斯州最南端附近，距离墨西哥湾以西仅数公里远，那里很容易受到高温、潮湿和蚊虫的影响，那里定期还会出现暴雨、雷暴甚至飓风等恶劣天气。

SpaceX工厂的大量工作仍然在露天进行，除了雨伞之外几乎没有什么防护设备，但SpaceX已经努力找到解决方案，以便让最敏感的工作（主要是结构焊接）可以基本上免受风雨天气的影响。最初，SpaceX建造了相对较小的“防风舱”，但其体积太小容纳不了太多部件。两年后，“防风舱”被部分用于星际飞船鼻锥部分的组装。

在三角形“防风舱”彻底完工几个月后，SpaceX开始建造更大的盒子状建筑，最终被称为星际飞船工厂的“中舱”(MidBay）。“中舱”高约45米，旨在支持星际飞船储罐的多层钢环组装。但不知出于什么原因，这座“中舱”似乎太矮，无法支持整个星际飞船的组装过程。取而代之的是，当星际飞船的储罐部分组装完成后，SpaceX将不得不将其从“中舱”中移出，以便安装鼻锥。

最终，在2020年7月，SpaceX开始建造更大的“高舱”，它最终高约81米，直径25米，足以容纳该公司现有猎鹰9号或猎鹰重型火箭的组装，甚至还有多余的空间。当然，更重要的是，这种高舱可以自始至终支持超重型助推器组装，这让SpaceX团队有了个遮蔽的地方，可以建造历史上最大的火箭助推器。

截至2021年8月，SpaceX的“中舱”已经支持了10个星际飞船原型、5-6个推进剂储罐和几个测试储罐的组装，而较新的“高舱”已经帮助SpaceX在2021年建造了三个完整的超重型助推器。然而，在全速工作的情况下，SpaceX的“中舱”实际上每次只能支持一个星际飞船储罐部分的组装，而高舱虽然提供了2倍的覆盖面积，则也仅限于同时组装两到三个不同的大型部件，比如助推器、星际飞船以及储罐等。

随着SpaceX缓慢而稳定地推进星际飞船计划，并致力于建造不断变化的原型，很明显该公司需要大幅扩张其生产设施，以生产出首席执行官埃隆·马斯克（Elon Musk）希望的数十艘星际飞船和助推器。由于当前产量较低，现有设施将成为短期内生产可运行星际飞船和超重型火箭助推器的瓶颈。

为此，马斯克在7月下旬透露，SpaceX即将开始在现有“高舱”附近建造更大的“高舱”。8月20日，SpaceX开始拆除现有的混凝土结构，以便为建造更大“高舱”做准备。根据马斯克的说法，星际飞船工厂的最新组装设施将比现有“高舱”高约10%（约90米），直径也更大，可以同时安装两台并排的桥式起重机。

得益于新的设计，新的“高舱”覆盖面积更大，应该会给SpaceX提供足够的空间来同时组装4到8艘星际飞船或超重型助推器。根据SpaceX的发展方向，“高舱”也可能足够大，以便SpaceX创建首条真正的星际飞船和超重型助推器装配线，尽管这将与星际飞船工厂现有的制造方式有很大不同。